Gai Jatra au Népal – Histoire, dates et célébrations

Si vous recherchez un mélange unique de divertissement, de tradition et de culture, le Népal est la destination idéale. Parmi les nombreuses célébrations traditionnelles, le Gai Jatra allie culture, art, rituels fascinants et originalité. Ici, le Gai Jatra est plus qu'une simple tradition ; c'est une véritable thérapie émotionnelle.

Au fil du temps, la fête a évolué ; aujourd'hui, elle revêt une valeur culturelle et émotionnelle, et est également considérée comme la fête du sarcasme. Le Gai Jatra est très célébré dans la vallée de Katmandou au sein de la communauté newar. D'autres personnes participent également à cette célébration en créant des personnages comiques pour la journée.

Aux alentours de Katmandou, Lalitpur et Bhaktapur , Gai Jatra est célébrée en famille par toutes les générations. Cette journée de fête offre une perspective nouvelle sur la mort et le deuil. Elle nous enseigne notamment à ne pas nous attarder trop longtemps sur la tristesse liée à la mort, mais à nous réjouir du souvenir des êtres chers.

Histoire et son origine

De nombreuses légendes et contes populaires relient les origines de la célébration du Gai Jatra. Cependant, on pense que cette célébration est née il y a 600 ans, à l'époque de Jayastithi Malla. La fête était appelée « saa yaa(t) » ou « gai yatra », ce qui signifie « voyage de la vache ».

À la même époque, Bhaktapur était la capitale du Népal pendant 367 ans. Elle le resta jusqu'au règne du roi Ananda Dev. Cependant, la situation changea sous le règne de Yaksha Malla. Dès lors, la vallée de Katmandou fut divisée entre Katmandou, Lalitpur et Bhaktapur, comme elle l'est aujourd'hui.

La célébration du Gai Jatra n'a connu son apogée légitime que sous le règne de Pratap Malla à Katmandou. Entre-temps, Jagat Prakash Malla régnait sur Bhaktapur et Siddhi Narsingh Malla sur Lalitpur.

Il y a environ 600 ans, sous le règne de Jayastithi Malla, la population craignait profondément le dieu de la mort, Yamaraj, ce qui initia la célébration du Gai Jatra. Les habitants vénéraient Yamaraj et célébraient cette journée pour lui plaire.

Pratap Malla a lancé Gai Jatra au Népal.

Cependant, la célébration du Gai Jatra telle que nous la connaissons aujourd'hui a débuté avec Pratap Malla. Durant son règne sur Kantipur, le roi Pratap souhaitait que ses cinq fils apprennent et expérimentent l'administration du pays de son vivant.
Peu de temps après, le roi Pratap nomma son fils aîné (Chakrabartendra Malla) roi du royaume. Malheureusement, Chakrabartendra mourut le deuxième jour de son règne. Cette mort malheureuse et prématurée plongea la reine dans un profond chagrin.

Les jours passèrent, mais la reine était accablée de chagrin, ce qui perturbait grandement le roi. Ce dernier chercha alors tous les moyens possibles pour rendre sa reine heureuse et améliorer son sort. Cependant, rien ne parvenait à lui redonner le sourire.

Peu après, le roi annonça un défilé dans le royaume et demanda à toutes les familles ayant subi un décès de se joindre à lui. Après cette annonce, le royaume fut bientôt rempli de familles partageant leurs histoires de deuil.

Durant la procession, le roi Pratap a également donné la liberté de plaisanter sur la scène politique. Il a demandé aux gens de s'habiller de manière colorée et amusante, leur donnant ainsi la liberté de s'exprimer librement.

Au total, cette journée de célébration a apaisé la douleur de la Reine et lui a permis d'accepter la mort comme un phénomène naturel et permanent. De plus, en voyant tant de familles endeuillées et en comprenant la douleur de chacun face à la perte d'un être cher, elle a compris que la vie continue et doit être vécue pleinement.

Lors de l'événement, la foule s'est parée de costumes colorés et a lancé des plaisanteries absurdes sur la société et les injustices sociales. Cela a fait rire la reine, soulageant ainsi son chagrin.

Autre conte populaire

Même le manuscrit bouddhiste contient une légende soutenant la célébration du Gai Jatra. Selon la légende, une femme, dévastée par la mort de son fils, aurait rendu visite au Seigneur Bouddha lors d'une de ses séances d'enseignement.

Lorsqu'elle rencontra le Seigneur Bouddha, elle hurla et pleura hystériquement, lui demandant de ramener son fils à la vie. En entendant cela, le Seigneur Bouddha demanda à la femme d'aller chercher une poignée de graines de moutarde dans la maison où personne n'était mort, afin qu'il puisse les répandre sur son fils et le ranimer.

La dame accepta alors le marché et parcourut le village à la recherche de telles maisons. Cependant, elle ne trouva aucune maison sans décès. Elle comprit bientôt que la mort est inévitable et que chacun doit la traverser.

Évolution dans le temps

La célébration du Gai Jatra a commencé à consoler la reine avec humour sous la dynastie Malla. Cependant, elle a connu de nombreuses modifications au fil du temps, notamment sous la monarchie du Shah.

À l'origine, Gai Jatra était célébré uniquement dans la vallée de Katmandou ; cependant, la fête commença à s'étendre au-delà, notamment à Banepa, Panauti et Pokhara . Cela se produisit lorsque Rana Bahadur Shah ordonna à tous les enfants de quitter ces trois villes du mandala de Katmandou pour les protéger du kala-azar, une maladie infectieuse contractée après le décès de la reine Kantivati. Les familles s'installèrent ensuite dans différentes villes.

Plus tard, cet incident a donné naissance à la chanson « Kachi macha vai yaa keg ya yakhu », qui se traduit par « Quel roi cruel de jeter même un nouveau-né ».

Ajout de satire et d'humour

Depuis l'introduction des blagues satiriques et de l'humour dans les célébrations, le festival a parcouru un long chemin. Grâce à la « liberté d'expression », vous pourrez découvrir l'art de la comédie et de la satire politique dans tout le pays.

Tout le monde se laisse séduire par cette tendance satirique, des humoristes célèbres aux artistes locaux. Leurs blagues reflètent les problèmes de société et les déséquilibres politiques. Aujourd'hui, la célébration de Gai Jatra est devenue un festival de satires où les gens prennent les blagues avec légèreté et les utilisent pour réfléchir et se réjouir. Cette journée met ainsi l'accent sur la tolérance à la critique et la démocratie.

Symbole d'inclusion et de diversité

Outre l'acceptation de la mort comme une force inéluctable et le souvenir des bons souvenirs de l'être aimé, Gai Jatra est aussi l'occasion d'accepter les autres tels qu'ils sont. Les gens y voient aussi une occasion de promouvoir la culture et le patrimoine de la communauté.

De nos jours, le festival Gai Jatra marque également une date importante pour la communauté LGBTO+ au Népal.

Quand est célébré le Gai Jatra ?

Janai Purnima et ces célébrations précèdent toujours Gai Jatra, qui lui est lié. Lors de Janai Purnima, les gens ont pour rituel de porter un fil coloré à leurs poignets, qu'ils attachent ensuite à la queue d'une vache. On dit souvent que la vache les emmènera dans l'au-delà.

Eh bien, Gai Jatra tombe au mois de Bhadra (août/septembre). En langue népalaise (Nepal Bhasa), Gai Jatra est aussi appelé Sa Paru. Ici, « Sa » signifie vache, tandis que « Paru » signifie Pratipada Tithi.

Comme son nom l'indique, Pratipada Tithi fait référence au premier jour de la quinzaine du calendrier hindou. Ce nom vient également de la date à laquelle il est célébré : Bhadra māsa śukla pakṣa pratipada tithi.

Cette année, en 2026, Gai Jatra tombe le mardi 20 août. Cette célébration est un jour férié, et toutes les écoles et tous les bureaux sont fermés.

Pourquoi Gai Jatra est-il célébré ?

La célébration de Gai Jatra est profondément ancrée dans les valeurs émotionnelles de la population. C'est le seul jour de l'année où la frontière entre tristesse et joie est floue. Il apporte du réconfort aux familles endeuillées et symbolise la solidarité, l'empathie et la résilience.

Une autre légende liée à la célébration du Gai Jatra est mentionnée dans le Garuda Purana. Selon elle, le onzième jour suivant le décès d'une personne est consacré au rituel du Brishotsarga (lâcher un bœuf/taureau).

Ce rituel repose sur la croyance que les âmes des défunts trouveront la paix en offrant une vaste offrande. Cependant, son coût était élevé et tout le monde ne pouvait pas se le permettre. Le Gai Jatra était donc célébré comme une alternative.

Depuis lors, les gens croient que célébrer Gai Jatra aiderait les âmes décédées à traverser le paradis en saisissant la queue d'une vache au-dessus de la rivière Vaitarani. La rivière Vaitarani est considérée comme un fleuve symbolique de souffrance et de tourment.

Comment le Gai Jatra est-il célébré ?

Même en tant que célébration hommage aux membres décédés, Gai Jatra a un rituel unique et enchanteur.

Le matin, la famille du défunt décore et nettoie sa maison. Elle utilise principalement de la bouse de vache et de la terre rouge. Cependant, la plupart des maisons sont en ciment ; elles ne disposent pas de lieux de pureté. C'est pourquoi la plupart des gens construisent des structures en bambou en forme de vache, soit le soir de la fête, soit le matin même.

Certaines personnes apportent de vraies vaches lors de rituels et de célébrations. Dans la culture hindoue, une vache revêt une signification profonde et est respectée comme une mère.

De retour à la procession rituelle, ils invitent les prêtres pour le rituel matinal appelé Shraddha Karma après avoir décoré leurs maisons. Ensuite, ils offrent de la nourriture à la vache, généralement appelée godaan, en souvenir du défunt.

Souvent, le défilé commence avec des gens déguisés en vaches et portant un maquillage épais.

Le défilé commence par des offrandes de nourriture et des prières chantées par les familles. Les rues se remplissent ensuite des mélodies des instruments de musique traditionnels. Les rues grouillent d'une foule arborant costumes et ornements tintants.

Fait amusant, cette profession influence aussi fortement la culture de la fête. Habituellement, les agriculteurs fabriquaient des vaches en bambou, tandis que les familles aisées déguisaient leurs enfants en vaches pendant le défilé.

De plus, les gens utilisaient des signes pour identifier les défunts pendant le défilé. Par exemple, si la famille avait perdu un enfant, elle fabriquait une vache de fortune à partir d'un panier en bambou (doko).

De même, si le défunt était une femme, elle portait des vêtements rouges et bleus pendant le défilé. De même, si la femme était enceinte, elle apportait un veau. Les gens prenaient une photo du défunt et la plaçaient sur une vache symbolique.

Offrandes de nourriture pendant la célébration de Gai Jatra

Outre le lien profond que ce rituel procure, le Gai Jatra regorge également de délices culinaires. À l'instar des rituels de cette occasion propice, la célébration est agrémentée d'une authentique cuisine newar.

Samay Bhaji

L'un des plats phares est le Samay Bhaji. Ce plat newari se compose de plusieurs ingrédients, tels que du Chatamari, du riz battu, du wa: (crêpe à base de pâte de pois chiche noir ou de haricots mungo), de la viande de buffle marinée et grillée (Chhwela), des œufs durs au plat, du soja noir (Bhatamaas), de la salade de pommes de terre épicée (Aalu-Wala), du gingembre finement haché (appelé « Palu »), des haricots cuits et épicés (Bodi ko Achar), des feuilles vertes (Saag) et de l'Ayla.

De plus, ce plateau comprend également un mélange d'achaar (cornichons) acidulé et épicé composé de pommes de terre, de carottes, de concombres, d'oignons, de pois et de radis.

Choila / Chhwela

Bien que ce plat soit inclus dans le plateau Samay Bhaji, le choila est également apprécié séparément. Il s'agit d'une viande de buffle grillée et farcie d'épices.

Bien que la viande de buffle soit l'ingrédient principal de ce plat, d'autres options incluent le poulet, le canard, les champignons et le mouton.

Juju Dhau

Largement connu sous le nom de « roi du caillé », le Juju Dhau est réputé pour son goût riche et sa consistance épaisse. C'est le plat typique de Bhaktapur, et vous le trouverez dans des pots en terre cuite.

Le Juju Dhau est un dessert incontournable qui symbolise la pureté lors des grandes occasions. Il est composé de lait de bufflonne et fait partie intégrante de chaque cérémonie.

Gai Jatra dans différentes villes du Népal

Si vous visitez le Népal pendant le Gai Jatra, vous pourrez le voir dans différentes villes comme Katmandou, Bhaktapur, Kritipur, Patan et Khokana. Par ailleurs, le Gai Jatra s'est également répandu dans plusieurs autres régions, mais les célébrations n'y sont pas aussi grandioses.

Célébration à Katmandou

Katmandou, capitale du Népal, est l'attraction principale de la célébration du Gai Jatra, originaire de cette ville. Après que cette représentation eut consolé la reine déprimée, elle devint un rituel annuel, et la date de la fête fut inscrite au calendrier.

Même après le règne, la célébration du Gai Jatra s'est transmise de génération en génération. En cette seule journée, les membres de la communauté Newar se rassemblent pour célébrer et partager leurs plus beaux souvenirs des défunts, laissant derrière eux le chagrin.

Ce défilé festif parcourt la ville et même les quartiers centraux. Les participants reçoivent chacun des petits paquets de bonbons, d'avoine, de fruits et d'autres aliments de différentes familles pour les aider à visiter la ville. Pendant ce temps, les passants restent chez eux et suivent la fête à la télévision ou à l'extérieur avec leurs performances satiriques.

Célébration à Patan

Contrairement aux célébrations de Katmandou, la représentation à Patan rassemble beaucoup moins de personnes. Cette célébration est généralement appelée Matayaa.

Ce spectacle est similaire au Gai Jatra, où les gens se déguisent de couleurs vives et participent à diverses manifestations et événements satiriques. Les participants à ce spectacle sont généralement des familles ayant perdu un proche récemment, au cours de l'année.

Célébration à Bhaktapur

Bhaktapur propose l'une des façons les plus agréables de célébrer ce festival. Comparée à celles de Katmandou et de Patan, elle est plus extravagante grâce à une touche unique : un char.

Ce char s'appelle Taha-Macha. Il est fait de bambou et recouvert de tissu. Plus tard, les gens accrochent des photos de leurs défunts au centre du char et le parcourent en ville.

Ce jour-là, on aperçoit ainsi plusieurs chars le long du chemin, poussés par des jeunes vêtus de Hakku Patasi (un tissu traditionnel noir de type sari). Chaque char symbolise ses défunts, orné de leurs biens et de leurs photographies.

Au total, ces Taaha-Machas sont guidés par un seul char imposant, appelé Bhailya Dya (Bhairab), fait de bambou et recouvert de paille. De nombreux musiciens locaux accompagnent le défilé.

De même, une danse culturelle appelée Ghintang Ghisi est également pratiquée, où des personnes de tous âges sont déguisées en personnages et en vaches. Certains se peignent même le visage.

Anecdote amusante : cette danse entraînante se pratique pendant près d’une semaine, de Gai Jatra à Krishna Janmashtami . Le Ghintang Ghisi se déroule en file indienne, deux personnes par rang dansant en se frappant avec des bâtons.

Célébration à Kritipur

La célébration du Gai Jatra à Kritipur est imprégnée d'une culture et d'une tradition authentiques. Elle se déroule dans la joie la plus totale dans les villes de Kritipur, comme Kipu, Naga et Panga.

Avec cette célébration, les habitants de Kritipur croient que la porte du paradis est ouverte ce jour-là. Ils croient donc que leurs défunts atteindront le paradis en défilant dans la ville.

Ici, la célébration du Gai Jatra est un peu différente de celle des autres villes : les habitants ne se déguisent pas en vaches, mais en dieux et déesses. Outre la célébration des défunts, les agriculteurs et les habitants en profitent pour faire une pause dans leur travail fastidieux.

De même, Gai Jatra est aussi l'occasion de renouer des liens et de tisser des liens avec ses voisins. Pendant le défilé, les habitants frappent à chaque porte, invitant leurs voisins à se joindre à eux.

Kritipur regorge d'histoires et de croyances liées à la célébration du Gai Jatra. Sa diversité laisse toujours les gens bouche bée.

Célébration à Khokana

Khokana était un petit village majoritairement peuplé par la communauté newar. Aujourd'hui, ce Comité de développement villageois (CDV) a fusionné avec d'autres CDV, tels que Bungamati, Chhampi, Dukuchhap, Sainbu et bien d'autres.

Tout comme à Bhaktapur, la célébration à Khokana est unique par sa méthode. À cette occasion, les Khokana arborent leurs costumes et masques anciens. De plus, la région étant riche en produits agricoles et en récoltes, ils les offrent aux divinités.

Au départ du cortège, les garçons se déguisent en filles et se joignent au cortège en faisant des plaisanteries satiriques. Les filles, quant à elles, participent aux préparatifs de la fête et s'occupent des autres rituels du Gai Jatra.

Types de danses exécutées pendant le Gai Jatra

Alors que la célébration du Gai Jatra ne dure qu'une journée dans certaines régions, celle de Bhaktapur dure près d'une semaine. Après le Biska Jatra, le Gai Jatra est d'ailleurs l'une des célébrations les plus importantes.

La célébration commence avec le Gai Jatra, et le deuxième jour est consacré au Taha-macha, qui dure jusqu'au Krishna Janmashtami. Le premier jour du Gai Jatra, vous assisterez au Ghitang Ghisi et au Makha Pyakhan, ainsi qu'à des concerts de musique traditionnelle.

En dehors de cela, il y a également plusieurs autres spectacles nocturnes, qui sont mentionnés ci-dessous.

Kawana Pyakhan

Comme son nom l'indique, cette danse est également connue sous le nom de danse du squelette. Kawana désigne ici un squelette au caractère redoutable.

Cette danse commence avec deux enfants déguisés en squelettes. Ils se tiennent face à face, chacun dans un coin opposé. Habituellement, cette danse est exécutée principalement sur la place Durbar de Bhaktapur.

Bhalu Naach / Pyakhan

Comme son nom l'indique, cette danse traditionnelle se pratique en se déguisant en Bhalu (ours). Elle occupe une place particulière, car les ours sont utilisés pour attirer les visiteurs et raconter des histoires. La danse thaïlandaise est généralement pratiquée à Nasamana Tole, à Bhaktapur.

Khichha Pyakhan

Comme toute autre forme de danse, le Khichha Pyakhan est associé à un chien, les interprètes dansant déguisés en chiens. Ici, les deux participants se déguisent en chiens, symbolisant leur loyauté envers les humains.

Danse Bhairava

Cette danse est principalement présente à Madhyapur Thimi Bhaktapur. Le personnage Bhairava est également présent dans de nombreuses autres formes de danse, telles que le Nil Barahi Pyakhan, la Nava Durga Dance et la Mahalaxmi Dance.

Cette danse revêt également une signification spirituelle et culturelle pour la célébration. Selon la légende, le personnage de Bhairava, représenté dans cette danse, est censé chasser les mauvais sorts des fantômes et des démons spirituels.

Danse Lakhey

C'est l'une des danses les plus populaires de la communauté newar et elle est souvent exécutée lors de la célébration du Gai Jatra. Le Lakhey est généralement connu comme la danse du diable dans le carnaval de Dieu.

Selon la légende, Lakhey est le démon vivant dans la forêt et protégeant les habitants de la ville. Il danse souvent avec insouciance et implacabilité devant les divinités. Le Lakhey a un visage féroce, des crocs proéminents et une crinière rousse ou noire.

Souvent, cette représentation est réalisée par des personnes portant des masques et des costumes Lakhey qui dansent dans la vallée. Cette danse est généralement représentée par des mouvements endiablés et une musique entraînante.

De plus, cette danse est un spectacle divertissant. L'un des personnages est un petit garçon nommé Jhyalincha, qui se moque du Lakhey. Voyant cela, le Lakhey, furieux, le poursuit sur la route.

Danse Nil Barahi

C'est l'une des plus anciennes danses de Bhaktapur, originaire de Bode. Selon d'anciens manuscrits, Nil Barahi serait apparu parmi les habitants et aurait enseigné cette danse. On pense que cette danse symbolise la paix après une guerre acharnée contre les démons.

De plus, Nil Barahi a établi ses propres règles pendant la danse. Il est dit qu'il est interdit de manger ou de boire pendant la danse, et que les danseurs ne doivent pas non plus se parler.

Anecdote amusante : cette danse se déroule sur trois jours et une personne y consacre 12 à 15 heures par jour. De plus, les interprètes engagés dans cette danse doivent la réaliser en toutes circonstances.

Au total, 19 danseurs appartiennent à la famille Shrestha de Bode. Cette danse est également liée aux rituels et récits tantriques. Étant la danse des dieux, elle met en scène des personnages tels que Barahi, Bhairava, Ganesh (Surya Binayak, Jal Binayak, Ashok Binayak et Kal Binayak), Kumari, Simha, les Gardiens des Portes et Jokhale.

Comme vous l'avez peut-être déjà appris, cette danse est coûteuse. C'est pourquoi seuls quelques artistes professionnels acceptent encore de la pratiquer.

Danse Mahakali

Cette danse particulière a également vu le jour sous la dynastie Malla, sous le règne du roi Pratap Malla. À cette époque, le roi Pratap assista au combat des déesses Mahakali, Mahalaxmi et Kumari contre les démons.

Il exprima alors le souhait d'immortaliser l'événement par une danse. Aujourd'hui, cette danse est exécutée par des personnes masquées pour représenter le combat. Bien qu'elle soit principalement exécutée lors du festival d'Indra Jatra, elle est également parfois interprétée lors de la célébration du Gai Jatra.

Danse Mahalaxmi

La danse Mahalaxmi est pratiquée à Bhaktapur Nagar et Nagadesh, dans la municipalité de Madhyapur Thimi. Elle est interprétée en se déguisant en déesse Mahalaxmi.

Ici, Mahalaxmi danse au centre de la scène, une arme à la main. Plus tard, elle prend la pose au rythme du Madal et purifie le lieu pour y faire pousser du Jamara (feuilles d'orge sacrées).

Le chant du Gai Jatra

Paroles:

ताहामचा गन त्ये

ग्वाखंप्वाले त्ये,

ग्वाखंप्वाले मन्ह्यो सा

खुसि चूइका छ्वोये ……

Prononciation:

« Tahamacha Gana tye,

Gwakhanpwale tye,

Gwakhanpwale Manhyonsaa

Khusi Chuka Chhwe”

Traduction anglaise:

« Où devrions-nous mettre Tahamacha (la vache artificielle) ?

Sur le trou fait dans le mur (Il y a une faible possibilité que l'on puisse encore trouver un tel trou dans les maisons plus anciennes).

Et si ça ne rentre pas dans ce trou,

Je l'ai submergé dans la rivière.

En un mot

Au Népal, le Gai Jatra est bien plus qu'une simple célébration : il aide les gens à accepter la perte d'un être cher. De plus, il leur apporte la consolation d'une vie heureuse après la mort.