Gai Jatra en Nepal: Historia, fechas y celebraciones

Si buscas una combinación única de diversión, tradición y cultura, Nepal es el destino ideal. Entre sus numerosas celebraciones tradicionales, el Gai Jatra combina cultura, arte, rituales fascinantes y singularidad. Aquí, el Gai Jatra es más que una simple tradición; es una terapia emocional.

Con el tiempo, el festival ha evolucionado; hoy en día, posee un valor cultural y emocional, y también se considera el festival del sarcasmo. El Gai Jatra se celebra enormemente en el valle de Katmandú entre la comunidad newar. Además, otros también se suman a esta celebración a través de los personajes cómicos que crean para ese día.

Alrededor de Katmandú, Lalitpur y BhaktapurEl Gai Jatra es celebrado por personas de todas las edades con sus familias. Este día de celebración ofrece una perspectiva completamente nueva sobre la muerte y el duelo. Nos enseña específicamente a no lamentarnos demasiado por la muerte, sino a celebrar el recuerdo de nuestros seres queridos.

Historia y su origen

Numerosas leyendas y cuentos populares vinculan el origen de la celebración del Gai Jatra. Sin embargo, se cree que esta celebración se originó hace 600 años, durante el período de Jayastithi Malla. El festival se llamaba «saa yaa(t)» o «gai yatra», que se traduce como «el viaje de la vaca».

En la misma época, Bhaktapur fue la capital de Nepal durante 367 años. Permaneció así hasta el reinado del rey Ananda Dev. Sin embargo, cambió durante el reinado de Yaksha Malla. A partir de entonces, el valle de Katmandú se dividió en Katmandú, Lalitpur y Bhaktapur, tal como se encuentra en la actualidad.

Más adelante, la celebración del Gai Jatra solo floreció como festival legítimo durante el reinado de Pratap Malla en Katmandú. Mientras tanto, Jagat Prakash Malla gobernaba Bhaktapur y Siddhi Narsingh Malla gobernaba Lalitpur.

Hace unos 600 años, durante el reinado de Jayastithi Malla, la gente temía profundamente a Yamaraj, el dios de la muerte, lo que dio origen a la celebración del Gai Jatra. La gente veneraba a Yamaraj y celebraba el día para complacerlo.

Pratap Malla inició Gai Jatra en Nepal.

Sin embargo, la celebración del Gai Jatra que vemos hoy comenzó con Pratap Malla. Durante su reinado sobre Kantipur, el rey Pratap quería que sus cinco hijos aprendieran y experimentaran la administración del país mientras él aún vivía.
Poco después, el rey Pratap nombró a su hijo mayor (Chakrabartendra Malla) rey del reino. Desafortunadamente, Chakrabartendra falleció el segundo día de su reinado. Esta lamentable y prematura muerte sumió a la reina en un profundo dolor.

Pasaron los días, pero la Reina seguía sumida en este dolor, lo cual perturbaba profundamente al Rey. Por ello, el Rey comenzó a trabajar por todos los medios posibles para hacer feliz a su Reina y mejorar su condición. Sin embargo, nada podía devolverle la sonrisa al rostro de la Reina.

Al cabo de un rato, el Rey anunció un desfile en el Reino e invitó a todas las familias que habían sufrido una pérdida a unirse. Tras el anuncio, el Reino se llenó de familias que compartieron sus historias de pérdida.

Durante la procesión, el rey Pratap también dio libertad para hacer chistes sobre la escena política. Pidió a la gente que vistiera de forma colorida y divertida, dándoles libertad de expresión para bromear con comodidad.

En conjunto, esta celebración que duró todo el día alivió el dolor de la Reina y la hizo aceptar la muerte como un fenómeno natural continuo. Además, al ver a tantas familias desconsoladas y comprender el dolor de todos por la pérdida de sus seres queridos, comprendió que la vida continúa y debe vivirse plenamente.

Durante el evento, la multitud se vistió de forma colorida e hizo chistes sobre la sociedad y la injusticia social. Esto hizo reír a la Reina, lo que alivió su dolor por la pérdida.

Otro cuento popular

Incluso el manuscrito budista cuenta una historia que respalda la celebración del Gai Jatra. Según la leyenda, una mujer devastada por la muerte de su hijo visitó al Señor Buda durante una de sus sesiones de enseñanza.

Al encontrarse con el Señor Buda, aulló y lloró histéricamente, exigiéndole que devolviera la vida a su hijo. Al oír esto, el Señor Buda le pidió a la mujer que trajera un puñado de semillas de mostaza de la casa donde nadie había muerto para rociarlas sobre su hijo y revivirlo.

Entonces, la señora aceptó el trato y recorrió el pueblo en busca de casas similares. Sin embargo, no encontró ni una sola casa sin muertos. Pronto comprendió que la muerte es inevitable y que todos tenemos que pasar por ella.

Evolución a lo largo del tiempo

La celebración del Gai Jatra comenzó a consolar a la Reina con humor durante la dinastía Malla. Sin embargo, ha experimentado múltiples cambios a lo largo del tiempo. Otro de estos cambios ocurrió durante la monarquía Sha.

Inicialmente, Gai Jatra solo se celebraba en el Valle; sin embargo, comenzó a extenderse fuera del Valle, como Banepa, Panauti y PokharaFue cuando Rana Bahadur Shah ordenó a todos los niños que abandonaran las tres ciudades del Mandala de Katmandú para evitar la muerte por Kala-Azar tras el fallecimiento de Rani Kantivati. Posteriormente, las familias se mudaron a diferentes ciudades.

Más tarde, este incidente dio origen a la canción “Kachi macha vai yaa keg ya yakhu”, que se traduce como “¡Qué rey tan cruel al desechar incluso a un bebé recién nacido!”.

Adición de sátira y humor

Desde la introducción de los chistes satíricos y el uso del humor en la celebración, el festival ha evolucionado significativamente. Con la libertad de expresión, podrá presenciar el arte de la comedia y la sátira política en todo el país.

Todos se suman a esta tendencia satírica, desde comediantes famosos hasta artistas locales. Hacen chistes para reflejar los problemas sociales y el desequilibrio político. En resumen, la celebración actual del Gai Jatra se ha convertido en un festival satírico donde la gente se toma las bromas con humor y las usa para reflexionar y celebrar. Así, este día enfatiza la tolerancia a la crítica y la democracia.

Símbolo de inclusión y diversidad

Además de aceptar la muerte como una fuerza inevitable y rememorar los buenos recuerdos del ser querido, el Gai Jatra también ha sido una ocasión para aceptar a las personas tal como son. La gente también lo aprovecha para promover la cultura y el patrimonio de la comunidad.

Hoy en día, el festival Gai Jatra también marca una fecha importante para la comunidad LGBTO+ en Nepal.

¿Cuándo se celebra el Gai Jatra?

Janai Purnima y estas celebraciones siempre preceden al Gai Jatra, que está relacionado. En Janai Purnima, la gente tiene un ritual en el que se llevan hilos de colores en las muñecas, que luego se atan a la cola de una vaca. Se dice a menudo que la vaca los llevará al más allá.

Bueno, Gai Jatra cae en el mes de Bhadra (agosto/septiembre). En la lengua nativa newari (Nepal Bhasa), Gai Jatra también se llama Sa Paru. Aquí, «Sa» significa vaca, mientras que «Paru» significa Pratipada Tithi.

Como indica su nombre, Pratipada Tithi se refiere al primer día de la quincena en el calendario hindú. Este nombre también proviene de la fecha en que se celebra: Bhadra māsa śukla pakṣa pratipada tithi.

Este año 2026, el Gai Jatra se celebra el martes 20 de agosto. Esta celebración es un día festivo y todas las escuelas y oficinas permanecen cerradas.

¿Por qué se celebra el Gai Jatra?

La celebración del Gai Jatra está profundamente ligada a los valores emocionales del pueblo. Este es el único día del año en que se difumina la línea entre la tristeza y la alegría. Brinda consuelo a las familias en duelo y representa la solidaridad comunitaria, la empatía y la resiliencia.

Otra leyenda relacionada con la celebración del Gai Jatra se menciona en el Garuda Purana. Según esta, el undécimo día después de la muerte de alguien se celebra el ritual de Brishotsarga (liberación de un buey/toro).

Este ritual se basa en la creencia de que las almas de los difuntos encontrarán paz mediante una gran ofrenda. Sin embargo, era costoso y no todos podían permitírselo, por lo que el Gai Jatra se celebraba como una alternativa.

Desde entonces, se cree que celebrar el Gai Jatra ayuda a las almas de los difuntos a cruzar el camino al cielo al agarrar la cola de una vaca sobre el río Vaitarani. Se dice que el río Vaitarani simboliza el sufrimiento y el tormento.

¿Cómo se celebra el Gai Jatra?

Incluso como una celebración de homenaje a los miembros fallecidos, Gai Jatra tiene un ritual único y encantador.

Por la mañana, la familia del difunto decora y limpia sus casas. Principalmente, usan estiércol de vaca y barro rojo. Sin embargo, la mayoría de las casas son de cemento; no tienen lugares de pureza. Por eso, la mayoría de la gente construye estructuras de bambú con forma de vaca, ya sea la noche del festival o la misma mañana.

Algunas personas traen vacas de verdad para rituales y celebraciones. En la cultura hindú, la vaca tiene un profundo significado y se la respeta como madre.

Al regresar a la procesión ritual, invitan a los sacerdotes al ritual matutino conocido como Shraddha Karma, tras decorar sus casas. Después, ofrecen comida a la vaca, generalmente conocida como godaan, en memoria del difunto.

A menudo, el desfile comienza con personas disfrazadas de vacas y luciendo un maquillaje recargado.

El desfile comienza con las familias ofreciendo ofrendas de comida y cantando oraciones. A continuación, las calles se llenan de melodías de instrumentos musicales tradicionales. Las calles bullen de multitudes que exhiben sus disfraces y tintinean sus adornos.

Como dato curioso, la profesión también influye mucho en la cultura festiva. Normalmente, los agricultores fabricaban vacas con bambú, mientras que las familias adineradas disfrazaban a sus hijos de vacas durante el desfile.

Además, durante el desfile, se usaban letreros para identificar a los difuntos. Por ejemplo, si la familia había perdido a un hijo, improvisaban una vaca con una cesta de bambú (doko).

Asimismo, si el miembro fallecido era una mujer, vestía ropa roja y azul durante el desfile. De igual manera, si la mujer estaba embarazada, llevaba un ternero. La gente tomaba una foto del miembro fallecido y la colocaba sobre una vaca simbólica.

Ofrendas de comida durante la celebración del Gai Jatra

Además de la profunda conexión que brinda el ritual, el Gai Jatra también está repleto de delicias culinarias. Al igual que los rituales durante esta ocasión auspiciosa, la celebración se completa con auténtica cocina newari.

Samay Bhaji

Uno de los platos más destacados es el Samay Bhaji. Se trata de un plato de comida newari compuesto por diversos ingredientes como chatamari, arroz batido, wa (panqueque de pasta de frijol negro o pasta de frijol mungo), carne de búfalo asada y marinada (chhwela), huevo cocido frito, soja negra (bhatamas), ensalada de patata picante (aalu-wala), jengibre finamente picado (conocido como "palu"), frijoles cocidos con especias (bodi ko achar), hojas verdes (saag) y ayla.

Además, este plato también incluye una mezcla achaar (encurtidos) picante y agria de patatas, zanahorias, pepinos, cebollas, guisantes y rábanos.

Choila / Chhwela

Aunque este plato forma parte del plato Samay Bhaji, el choila también se disfruta como plato aparte. El choila es carne de búfalo a la parrilla condimentada con especias.

Si bien la carne de búfalo es el ingrediente principal de este plato, otras opciones incluyen pollo, pato, champiñones y cordero.

Juju Dhau

Popular como el "rey de la cuajada", el Juju Dhau es conocido por su rico sabor y consistencia espesa. Es el plato especial de Bhaktapur y se sirve en ollas de barro.

El Juju Dhau es un postre básico que simboliza la pureza en ocasiones especiales. Se elabora con leche de búfala y es parte integral de toda ceremonia.

Gai Jatra en diferentes ciudades de Nepal

Si alguna vez visitas Nepal durante el Gai Jatra, lo presenciarás en diferentes ciudades como Katmandú, Bhaktapur, Kritipur, Patan y Khokana. Además, el Gai Jatra se ha extendido a otras regiones, pero las celebraciones no son tan grandiosas.

Celebración en Katmandú

La capital de Nepal, Katmandú, es el principal atractivo de la celebración del Gai Jatra, originaria de esta ciudad. Tras consolar a la deprimida Reina, la función se convirtió en un ritual anual, y la fecha del maris quedó marcada en el calendario.

Incluso después del reinado, la celebración del Gai Jatra se transmitió de generación en generación. Durante este único día, los miembros de la comunidad Newar se reúnen para celebrar y compartir sus recuerdos más entrañables de los difuntos, dejando atrás el dolor.

Este desfile festivo recorre la ciudad e incluso las zonas urbanas más céntricas. Los participantes reciben pequeños paquetes de dulces, avena, frutas y otros alimentos de las diferentes familias de la ciudad para que puedan recorrerla. Mientras tanto, los espectadores permanecen en el interior y observan el festival por televisión o desde el exterior con sus representaciones satíricas.

Celebración en Patan

A diferencia de la celebración del festival en Katmandú, la actuación en Patan reúne a mucha menos gente. Generalmente, esta celebración se llama Matayaa.

Es similar al Gai Jatra, donde la gente se viste de forma colorida y participa en diversos eventos y funciones satíricas. Generalmente, quienes participan en esta representación son las familias que han perdido a sus seres queridos recientemente en el último año.

Celebración en Bhaktapur

Bhaktapur tiene una de las formas más divertidas de celebrar este festival. Comparado con las celebraciones de Katmandú y Patan, se vuelve aún más especial con un toque único: una carroza.

Este carro en particular se llama Taha-Macha. Está hecho de bambú y cubierto de tela. Posteriormente, la gente también cuelga imágenes de sus difuntos en el centro del carro y lo pasea por la ciudad.

Así, ese día se ven múltiples carros a lo largo del camino, empujados por jóvenes vestidos con Hakku Patasi (una tela tradicional negra similar a un sari). Cada carro simboliza a sus difuntos, ya que está adornado con sus pertenencias y fotografías.

En total, estas Taaha-Machas son guiadas por una única carroza, más enorme, llamada Bhailya Dya (Bhairab), hecha de bambú y cubierta de paja. A lo largo del desfile, numerosos músicos locales acompañan a la carroza.

Asimismo, se realiza una danza cultural llamada Ghintang Ghisi, en la que personas de todas las edades se visten con diferentes personajes y como vacas. Algunos incluso se pintan la cara.

Como dato curioso, este emocionante baile dura casi una semana y la gente lo realiza desde Gai Jatra hasta Krishna JanmashtamiEl Ghintang Ghisi se lleva a cabo en una larga fila, con dos personas bailando golpeándose los palos entre sí.

Celebración en Kritipur

La celebración del Gai Jatra en Kritipur está enriquecida con auténtica cultura y tradición. Esta celebración se celebra con total alegría en pueblos de Kritipur como Kipu, Naga y Panga.

Con esta celebración, los habitantes de Kritipur creen que la puerta al cielo se abre ese día. Por lo tanto, creen que sus difuntos llegarán al cielo marchando en un desfile por la ciudad.

Aquí, la celebración del Gai Jatra es un poco diferente a la de otras ciudades, ya que la gente no se disfraza de vacas, sino de dioses y diosas. Además de celebrar a los difuntos, los agricultores y la gente también lo aprovechan para descansar de su tedioso trabajo.

De igual manera, el Gai Jatra también es una oportunidad para que la gente se reencuentre y forje relaciones con sus vecinos. Durante el desfile, los vecinos tocan a cada puerta, invitando a sus vecinos a acompañarlos.

Kritipur alberga muchas más historias y creencias entrelazadas con la celebración del Gai Jatra. Por ello, su diversidad siempre deja a la gente maravillada.

Celebración en Khokana

Khokana era una pequeña zona de tipo aldea, habitada predominantemente por la comunidad newar. Hoy en día, este Comité de Desarrollo de la Aldea (CDR) está fusionado con otros CDR, como los de Bungamati, Chhampi, Dukuchhap, Sainbu y muchos más.

Al igual que la celebración en Bhaktapur, la de Khokana también es única en su estilo. Durante la ocasión, los khokana usan sus atuendos y máscaras antiguas. Además, como esta zona es rica en productos agrícolas y cosechas, los ofrecen a las deidades.

Al comenzar la procesión, los chicos se visten de mujeres y participan en los desfiles, haciendo bromas satíricas. Sin embargo, las mujeres participan en los preparativos del banquete y se encargan de otros rituales del Gai Jatra.

Tipos de danzas que se realizan durante el Gai Jatra

Si bien la celebración del Gai Jatra dura solo un día en algunas zonas, el festival de Bhaktapur dura casi una semana. De hecho, después del Biska Jatra, el Gai Jatra es una de sus celebraciones más importantes.

La celebración comienza con el Gai Jatra, y el segundo día es el Taha-macha, que dura hasta Krishna Janmashtami. El primer día del Gai Jatra, podrá presenciar el Ghitang Ghisi y el Makha Pyakhan, además de música tradicional.

Aparte de esto, también hay otras actuaciones nocturnas, que se mencionan a continuación.

Kawana Pyakhan

Como su nombre indica, también se conoce como la danza del esqueleto. En este caso, Kawana se refiere a un esqueleto con un carácter temible.

Bueno, este baile comienza con dos niños disfrazados de esqueletos para la actuación. Los niños disfrazados se paran uno frente al otro desde la esquina opuesta. Normalmente, este baile se realiza principalmente en la Plaza Durbar de Bhaktapur.

Bhalu Naach / Pyakhan

Como su nombre indica, esta danza tradicional se realiza disfrazándose de bhalu (también conocido como oso). Ocupa un lugar especial, ya que los osos se utilizan como atracción y como elemento narrativo. La danza tailandesa se suele representar en Nasamana Tole de Bhaktapur.

Khichha Pyakhan

Como cualquier otra danza, el Khichha Pyakhan se relaciona con un perro, ya que los bailarines bailan disfrazados de ellos. En este caso, ambos participantes se visten de perro, lo que representa simbólicamente su lealtad al pueblo.

Danza Bhairava

Esta danza se observa principalmente en Madhyapur Thimi Bhaktapur. El personaje Bhairava también se incluye en muchas otras formas de danza, como Nil barahi Pyakhan, la danza Nava Durga y la danza Mahalaxmi.

Esta danza también tiene un significado espiritual y cultural para la celebración. Según las leyendas, se dice que el personaje Bhairava, en esta danza, elimina la mala suerte de los fantasmas y los demonios espirituales.

Danza Lakhey

Es uno de los bailes más populares de la comunidad Newar y suele representarse durante la celebración del Gai Jatra. El Lakhey suele conocerse como la danza del diablo en el carnaval de Dios.

Según la leyenda, Lakhey es el demonio que vive en el bosque y protege a los habitantes del pueblo. Suelen bailar despreocupada e implacablemente frente a las deidades. El Lakhey tiene un rostro feroz, colmillos prominentes y una melena rojiza o negra.

A menudo, esta actuación la realizan personas con máscaras y disfraces de Lakhey que danzan por el valle. Generalmente, esta danza se representa con movimientos salvajes y ritmos vibrantes.

Además, este baile también es una actuación entretenida. Uno de los personajes es un niño llamado Jhyalincha, quien se burla del Lakhey. Al verlo, el Lakhey, furioso, lo persigue por la calle.

Danza Nil Barahi

Es una de las danzas más antiguas de Bhaktapur, originaria de Bode. Según manuscritos antiguos, Nil Barahi apareció entre los lugareños y enseñó esta forma de danza. Se cree que esta danza simboliza la paz tras una agotadora guerra contra los demonios.

Además, Nil Barahi estableció sus propias reglas durante el baile. Se dice que no se permite comer ni beber durante el baile, y los bailarines tampoco pueden hablar entre sí.

Bueno, un dato curioso es que este baile dura tres días, y una persona dedica de 12 a 15 horas diarias a esta presentación. Además, quienes se comprometen con este baile deben cumplirlo sin importar las circunstancias.

En total, 19 bailarines pertenecen a la familia Shrestha de Bode. La danza también está vinculada a rituales e historias tántricas. Al ser la danza de los dioses, algunos de los personajes que la representan son Barahi, Bhairava, Ganeshas (Surya Binayak, Jal Binayak, Ashok Binayak y Kal Binayak), Kumari, Simha, los Guardianes de la Puerta y Jokhale.

Como ya habrás aprendido, este baile es caro. Por lo tanto, solo algunos artistas profesionales están dispuestos a realizarlo.

Danza Mahakali

Esta danza en particular también se originó durante la dinastía Malla, cuando el rey Pratap Malla gobernaba. En aquel entonces, el rey Pratap presenció la batalla entre las diosas Mahakali, Mahalaxmi y Kumari y los demonios.

Por lo tanto, expresó su deseo de inmortalizar el evento mediante una danza. Hoy en día, esta danza es interpretada por personas con máscaras para representar la lucha. Aunque se realiza principalmente durante el festival Indra Jatra, también se representa a veces en la celebración de Gai Jatra.

Danza Mahalaxmi

La danza Mahalaxmi se realiza en Bhaktapur Nagar y Nagadesh, municipio de Madhyapur Thimi. Esta danza se realiza disfrazándose de la diosa Mahalaxmi.

Aquí, Mahalaxmi danza en el centro del escenario con un arma en la mano. Después, adopta su pose al ritmo del Madal y purifica el lugar para cultivar Jamara (hojas sagradas de cebada).

La canción del Gai Jatra

Letras de Canciones

ताहामचा गन त्ये

ग्वाखंप्वाले त्ये,

ग्वाखंप्वाले मन्ह्यो सा

खुसि चूइका छ्वोये ……

Pronunciación:

“Tahamacha Gana tye,

Gwakhanpwale tye,

Gwakhanpwale Manhyonsaa

Khusi Chuka Chhwe”

Traducción en inglés:

“¿Dónde debemos colocar a Tahamacha (la vaca artificial)?

Sobre el agujero hecho en la pared (existe la posibilidad de que aún se pueda encontrar un agujero así en casas antiguas).

¿Y si no cabe en ese agujero?

“Lo sumergí en el río.”

En una palabra

El Gai Jatra en Nepal ha sido más que una simple celebración, ya que ayuda a las personas a aceptar la pérdida de sus seres queridos como algo real. Además, les brinda el consuelo de una vida feliz después de la muerte.